Quand on parle de dimensionner un équipement HVAC, on voit souvent des capacités exprimées en tonnes ou en kW. Mais comment savoir ce qu’il faut réellement pour un bâtiment?

La règle du pouce : environ 400 pi² par tonne

Dans bien des bâtiments commerciaux, une règle du pouce courante est d’environ 1 tonne de climatisation pour 400 pi² de superficie.

Par exemple, pour un espace commercial de 3 200 pi² : 3 200 ÷ 400 = environ 8 tonnes. Ça donne rapidement un ordre de grandeur raisonnable.

Mais ce n’est pas toujours aussi simple

La superficie n’est qu’un des éléments qui influencent la charge réelle du bâtiment. Il faut aussi tenir compte de plusieurs facteurs :

  • une grande surface vitrée ou beaucoup de fenêtres exposées au soleil
  • un nombre élevé de personnes dans l’espace
  • des activités physiques importantes
  • des cuisines ou procédés qui dégagent beaucoup de chaleur
  • des ordinateurs, moteurs ou équipements industriels
  • la qualité de l’isolation du bâtiment
  • la quantité d’air extérieur nécessaire
  • l’orientation et l’exposition du bâtiment

Un espace de 3 200 pi² pourrait donc avoir besoin de plus, ou de moins, que 8 tonnes selon son utilisation.

Tonnes et kW : deux façons d’exprimer une capacité

Dans le marché nord-américain, les équipements de climatisation sont souvent exprimés en tonnes. Pour les plus gros appareils, surtout en commercial et industriel, on voit aussi régulièrement des capacités en kW.

À titre de référence : 1 tonne de climatisation ≈ 3,5 kW de capacité de refroidissement. Un équipement de 500 kW représente donc environ 142 tonnes de refroidissement.

Une bonne façon d’estimer, pas de concevoir

La règle des 400 pi² par tonne fonctionne dans bien des situations pour obtenir rapidement une estimation, ou pour comparer différentes options.

Par contre, pour sélectionner définitivement un équipement, surtout sur un bâtiment commercial ou industriel important, il faut considérer les charges réelles du bâtiment. La règle du pouce donne un point de départ. Le bâtiment, lui, détermine la vraie capacité nécessaire.